往事篇麻坡开埠，甘蜜功劳大。没有甘蜜，华工不会一批又一批涌来，在麻河流域找到新生活，在麻两岸定居下来。这导致麻坡华人人口激增，麻河河口出现一个华人市镇，并快速兴旺起来。
〈王城麻坡〉（ BandarMaharani Bandar Diraya）记载，19世纪中叶，麻坡经济蓬勃发展，与华人到来关系密切。麻坡成功推行港主制度，广种甘蜜胡椒，华人纷纷涌入麻坡，麻坡繁荣进步。
2017年，中共总书记习近平在十九大中提出 “乡村振兴” 战略，指明战略实施的总要求是 : “产业兴旺，生态宜居，乡风文明，治理有效，生活富裕。”显然的，从实践中无不证明有关指示，明确可靠，实际有效和影响深远。
麻坡是位于柔佛西北的一个县，麻河流域原本是莽莽森林，荒凉一片，人烟稀少的地方，甘蜜让这地区翻身一变，成为经济活力强盛的地方。
因此，挖掘甘蜜史，了解甘蜜，了解麻坡开埠史，记载先辈在这条河流开疆辟土的事迹，对麻坡人来说，责无旁贷，意义重大。
其实，整个柔佛州，当年就是由于甘蜜，发生翻天覆地变化。甘蜜导致华人在这个时期纷纷移居柔佛，使当时的柔佛成为马来半岛最繁荣的州属，柔佛统治者成为马来人世界中最富裕的人。要了解19世纪柔佛天猛公王国的兴旺，不能不研究华人种植甘蜜的历史，了解这种热带农作物的角色。
工业国需求鞣革剂
工业革命后，有个时期，欧洲工业国对甘蜜的需求大 。那时候，汽车工业和树胶业还未出现，那是马车作为重要交通工具的年代。由于甘蜜膏有软化皮革功能，是良好的鞣革剂，同时可作为染料。欧洲的纺织业和皮革业对甘蜜的需求大，需要进口甘蜜，作为鞣革剂和染料。
于是，从1836年开始，英国和欧洲工业国纷纷前来东南亚采购甘蜜，进口数量逐年增加。这正是华人到柔佛开发森林，种植甘蜜的时期。在这个历史时期，柔佛的经济兴旺，从南部开始，蔓延至西北部的麻坡。从19世纪末至20世纪初，麻坡走过30多年的甘蜜黄金时代，成为柔佛最大的甘蜜生产地区。当年麻坡的经济命脉是甘蜜种植业，从头条（Jorak）到武吉哈蓬，麻河两岸有一万多华人先辈辛勤种植甘蜜，所以麻坡可说是个甘蜜城。
然而，甘蜜在麻坡兴旺了30多年后，欧洲的需求减少，走向没落，树胶才兴起，取代之，成为麻坡的经济命脉。
华工华商两种命运
当年在统治者制定的甘蜜生产机制下，在港主制度下，获益最多，快速致富者，通常不是甘蜜种植人或甘蜜工，而是提供资金的商人。早年，麻坡的甘蜜商人，大多数是来自新加坡的华商。这些商人先垫出资金，借给甘蜜种植人，从而控制了农产品，控制了价格，甘蜜种植人在收成后，必须把产品卖给他们。由于先出资金，商人具有收购权，可以操纵价格，压低价格收购，谋取厚利。
甘蜜园苦力受大烟和赌博所害，港脚地区，烟赌合法，重要税务来源。
依照学者托洛基（Trocki）的看法，在港主制度下，在甘蜜时代，少数华商富裕，成为有地位的人，最受尊敬的人，也是最受统治者信任的人。他们是最有权势的人，控制了甘蜜生产与华工消费的鸦片和酒。他们向政府承包税收，同时，他们是甘蜜园投资人。
学者托洛基Trocki认为，华工生产甘蜜和华工消费鸦片，为东南亚王国政府提供稳定收入。他们依靠华工辛苦创造财富和消费鸦片，而富裕强大。东南亚王国与东南亚资本主义兴起，是建立在华工种植甘蜜和消费鸦片的基础上。
历史学家戴渊认为，华人进入柔佛，开疆辟土，种植作物，经营商业，柔佛繁荣，政府税收源源不绝。新加坡华商从洋行获得垫款，提供资金给港主，港主向区内甘蜜胡椒园主提供贷款，把甘蜜胡椒供应给新加坡商人。
在这种生产制度之下，甘蜜园工和种植人受到双重压力，生产所得被削减，消费开销更加沉重。他们生产的作物，要缴纳税务，同时价格受操控。他们消费鸦片，上赌馆，要缴纳消费税，有人喻为华工的“享乐税”。若不自爱，成为鸦片奴，或成为债奴，他们会陷入困境，债务缠身，难以摆脱。
华商每年付出一笔款项给政府，成为税收饷码承包商（Revenue Farming）。华商税收饷码承包商负责征收鸦片税、赌博税、典当税、酒税。学者戴渊说，19世纪，税收承包是华商累积资本的重要来源。但是，对甘蜜园工来说，收入被削减，鸦片税、赌博税等，使开销更昂贵，让他们更难脱穷脱困，更难有机会翻身。
麻坡黑市鸦片猖獗
在那个年代，甘蜜园区和甘蜜园工，难以摆脱鸦片的纠缠。由于鸦片税是政府的重要收入，政府十分重视鸦片销售和监控，当局制定一套严密的条规，防止政府这项重要收入受损。这是一种严格的专卖垄断制度。
在麻坡，官员十分严格执行政府的鸦片政策。他们经常到各港脚出巡，确保港主遵守政府的鸦片条规。同时政府也派出警察驻守港脚，防止“黑市鸦片”买卖。按政府的条规，港主必须通过政府的鸦片公司，按规定的价格，买进鸦片，并按规定的价格，卖给港区内的鸦片消费者。甘蜜园华人苦力抽的鸦片，只能是政府鸦片局供应的鸦片，港主若向他处买进鸦片，就是犯法，要受处罚。
学者阿都马力记载，19世纪末，麻坡的鸦片需求高，港主必须向政府控制的鸦片总局（Kongsi Candu Besar）买进鸦片，卖给港区的华工。鸦片买卖的价格，政府有严格的规定。麻坡每个港脚，都竖立鸦片价格告示板，标明政府规定的鸦片价格。在1896年，麻坡港脚地区的鸦片售价是一块钱可买到5钱5分的鸦片。在鸦片的价格上，负责售卖鸦片的麻坡港主曾与当局发生争执，但港主要求更动鸦片价格的要求不获当局接受。如果港主被发现违反政府的鸦片条规，会被罚款100元。
尽管政府严格执行鸦片政策，但是还是经常发生“黑市鸦片”，尤其是在麻坡东甲地区以及麻坡与马六甲交接的地方，易于获得非政府管道的鸦片，黑市鸦片十分猖獗。违反政府条规的港主，会受到惩罚。尽管政府派出警察驻守港脚，压制黑市鸦片，但是黑市鸦片仍旧无法扑灭。
结语
甘蜜与华工、华工与神庙、廖内与麻坡，一条线串联。追踪从这条线，有助于了解早年华人先辈种植甘蜜，在历史上扮演的角色。甘蜜带给廖内繁荣，带给廖内统治者财富，同样的甘蜜也带给柔佛繁荣，带给柔佛统治者财富。甘蜜传至麻河流域，麻坡也走上相似的道路。甘蜜在麻坡起着类似效应，经济繁荣起来，华人人口激增，社会环境起变化。甘蜜在麻河流域的发展，打下了华人在此地落地生根的稳固基础。
